辣木，学名全称MoringatreeOleiferaLamarch，常用为Moringa，也叫观辣树、象腿树、鼓槌树、玛榕，属乔木科。辣木为热带、亚热带植物，集中在亚洲、非洲、美洲国家的热带、亚热带地区。已定名的辣木树种有13个：M.aborea、M.borziana、M.rivae、M.longituba、M.ruspoliana、M.ovalifolia、M.hildebrandtii、M.drouhardii、M.stenopetala、M.oleifera、M.concanensis、M.peregrina、M.pygmaea。另有印度改良品种PKM-1、PKM-2，仍然属于M.oleifera。
△辣木嫩枝、花叶、果荚、种子
目前对辣木属内的物种分类研究较少，初步的分类关系是基于形态学和少量的DNA序列标记来实现的。辣木科只有一个属，即为辣木属，辣木属包括的13个物种按照树冠形态可以分为三类：瓶形、条形、灌木形。
瓶形：M.drouhardii、M.hildebrandtii、M.ovalifolia和M.stenopetala，主要分布在马达加斯加、纳米比亚和肯尼亚，其树冠小，树干粗壮如瓶子形，内部储存大量水分，花小，呈现辐射对称花形。
△瓶形树冠的辣木（Moringadrouhardii）
条形：M.concanensis、M.oleifera和M.peregrina，主要分布在印度地区，树干高而细，花较大，呈现两侧对称形态，生长迅速，具有一定经济价值。
△条形树冠的辣木（Moringaoleifera）
灌木形：灌木形辣木属物种较多，有M.arborea、M.borziana、M.longituba、M.pygmaea、M.rivae和M.ruspoliana，这些物种分布范围很窄，主要位于肯尼亚和索马里。树干呈现细小的灌木形体，成年树具备颜色多样的块根，花呈现两侧对称形态。
△灌木树冠的辣木（Moringaarborea）
从辣木属物种在世界范围的分布来看，非洲至少有10种辣木属物种，其中8种都在“非洲之角”索马里地区，可以推测该地区是辣木属物种起源中心和生物多样性中心。在所有13个辣木属物种中，辣木M.oleifera是主要栽培种，由于其分布在印度北部，也被叫做印度传统辣木，是辣木种属的代表物种。
常食用的辣木品种仅有印度传统辣木（Moringaoleifera）、印度改良种辣木（印度T.N.农业大学的改良种，早生且具高豆荚产量）和非洲辣木（原只产于肯尼亚图尔卡纳湖附近及埃塞俄比亚西南部）。
为迎合国人喜欢吃野味的心理，市场上出现大量的野生辣木制品、野生辣木籽，有的根本不忌讳来自非洲，甚至直接标明是野生品种。多数品种的辣木生物碱含量很高，吃了轻则肠胃不适，重则出现中毒症状。许多人认为只要是野生的，就是天然的，就是无污染的，其效用就比人工栽培的好。这个概念用在辣木上，就是大错特错了，宣传野生辣木优于人工种植辣木，完全是为了迎合中国人好吃野味的心理而制造的噱头。
△云天佑辣木基地
目前我国已经引种栽培的可食用品种辣木主要分布在云南、贵州、广东、广西、海南、台湾等省区。云南是中国最早引种辣木的省份，在云南德宏州芒市百年辣木古树的发现，揭开了国人种辣木、吃辣木的序幕。
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